El primer hallazgo se registró en Maimará en febrero de 2002, con pisadas grabadas en estas antiguas capas rocosas. Su gran valor científico radicó en que fueron vestigios de los últimos dinosaurios que vivieron en el planeta, esto es, que fueron contemporáneos con la gran extinción que eliminó gran parte de la vida a fines del periodo Cretácico.

Las pisadas fueron descubiertas en ese entonces por los geólogos Cesar E. González Barry de Jujuy y Ricardo N. Alonso de Salta, durante tareas de campo desarrolladas en el marco de un programa de investigaciones isotópicas en esa época, donde también había participado un equipo de científicos de Brasil, Chile y de nuestro país.

Labor de los geólogos César González Barry y Ricardo Alonso en Maimará

“Las huellas, impresas en rocas calcáreas de la Formación Yacoraite, conformaban una antigua playa del periodo Cretácico. Corroborando esto, también aparecen marcas de oleaje y grietas de desecación que se formaron al momento de secarse estos sedimentos calcáreos”, explicó a Jujuy Económico César González Barry.

El experto detalló que, junto a Alonso, se pudieron relevar además restos de algas fósiles y de peces, lo cual indica que se trataba de un ambiente tropical.

En este contexto, el geólogo describió que las huellas fósiles constituyen lo que los paleontólogos denominan restos indirectos; es decir, “rastros y trazas dejados por animales que vivieron en tiempos pretéritos, los cuales se suman al registro fósil después de la muerte del animal”.

César González Barry

Los autores del hallazgo repasaron que en lugar –cercano a la popular “Paleta del Pintor” de Maimará- se observaron huellas de dinosaurios bípedos y tridáctilos, y donde la presencia de garras indicaría la existencia de especies carnívoras en esa región de la Quebrada.

De ahí que ambos expertos consideraron conveniente en aquél momento el desarrollo de más estudios científicos orientados a la icnología de huellas fósiles (Paleoicnología) “para poder recabar mayor información científica, tal como el grupo de animales que las produjo”.

Numerosas huellas de dinosaurios se han descubierto en distintas partes del mundo, pero Jujuy tiene un capítulo abierto para seguir conociendo cómo fueron las antiguas criaturas que antaño recorrieron nuestro Patrimonio de la Humanidad; su hábitat, sus medios de locomoción, su impacto en el ambiente. Tal riqueza geológica es una oportunidad imperdible para atraer a especialistas y aficionados.

La geología -y en definitiva toda la ciencia argentina- proporciona una ventana invaluable al pasado y una herramienta esencial para el futuro. Así lo refleja la labor efectuada desde hace décadas por Cesar González Barry de Jujuy y Ricardo N. Alonso, quienes atesoran muchas experiencias más a lo largo de nuestro territorio.

Otras alternativas

Este martes 28, en el predio de la Estación Maimará del Tren Solar de la Quebrada, comenzará a funcionar un Centro de Interpretación Geológica y Paleontológica, denominado "Huellas de Maimará", que exhibirá otros estudios sobre hallazgos de restos fósiles en esa localidad.

Esta propuesta se enmarca en un proyecto financiado por Nación y Provincia con estudios efectuados por Carlos Cónsole, investigador del CONICET.